Byebye Bolivia

La Paz ist nun wirklich nicht die Stadt die viel zu bieten hat, einzig einige kulinarische Highligjts gab es, sowie den berühmten Hexenmarkt und die Death Road. Auf letztere verzichteten wir jedoch aus Kostengründen.(130$ pro Person war uns doch etwas viel). Der Hexenmarkt hat nichts mit Besen oder Magie zu tun, sondern er ist eine Strasse voll mit kleinen Ständen wo man Souvernirs und weis ich was alles kaufen kann. Nichts destotrotz halten die Indigenen hartnäckig an den Urbräuchen fest – Heilmittelchen und verschiedene Kräuter. So bestand unser Programm in drei Tagen aus Kaffee trinken, umherlaufen und recherchieren. Schliesslich neigt sich leider unsere Weltreise dem Ende entgegen und wir mussten langsam planen was wir noch alles machen möchten.

Zuerst einmal weg von La Paz. Für den Weg nach Sucre entschieden für uns für einen Flug. Erstens war dieser schneller als der Bus und zweitens sogar noch günstiger. So machten wir uns am Montagmorgen auf zum Flughafen und am Mittag waren wir bereits in Sucre. Die Hauptstadt Boliviens, die auch die weisse Stadt und vorallem schönste Stadt Boliviens genannt wird, gefiel uns von Anfang sehr gut. So beschlossen wir gleich beim Einchecken im Hostel eine Nacht anzuhängen. Viel mehr als in La Paz unternahmen wir aber auch hier nicht – was aber auch richtig gut getan hat.

Da Ende Oktober Neuwahlen sind in Bolivien und immerwieder Streiks angekündigt waren behielten wir jeden Tag die Medien in den Augen. Unser nächstes Ziel war nämlich Uyuni und der Ausflug zur grössten Salzwüste der Welt. Wir hörten schon von einigen, dass die Tour eben wegen Streiks ausgefallen war. Das einzige was wir aber in dieser Woche lasen war ein Streik am Donnerstag aber in Potosí. Dies lag zwar auf der Route nach Uyuni störte uns aber nicht – dachten wir auf jeden Fall.

So machten wir uns am Donnerstagmorgen auf den Weg an die Busstation. Wir wussten von einem Direktbus nach Uyuni und mit allen anderen muss man in Potosí umsteigen. 45min vor Abfahrt kauften wir unsere Tickets und pünktlich konnten wir einsteigen. Der Bus war alt und dreckig – aber so lang er fährt war es uns recht. Bereits nach der offiziellen Abfahrtszeit jedoch – Pünktlichkeit intressiert sowieso niemanden in Süd Amerika – erfuhren wir, dass der Bus eine Umleitung fahren muss da Potosí komplett gesperrt ist. Neue Ankunftszeit ist zwei Stunden später – okey halb so schlimm. Das grosse ABER kam aber noch. Weil der Bus nun länger unterwegs ist musste jeder Passagier 20 Bolivianos mehr bezahlen. Klar das sind nur knapp drei Franken, aber trotzdem, ist ja nicht unsere schuld das ein Umweg gefahren werden muss. Nun denn wir sind uns ja gewohnt, dass hier nichts gratis ist – offenbar nicht einmal ein Umweg. Vielleicht sollten wir das zuhause auch einführen – wenn der Zug nicht durch den neuen Gotthardtunnel fahren kann sondern über die alte Bergstrecke muss soll jeder einen Aufpreis bezahlen. Schliesslich erhält man ja die viel bessere Aussicht. :-S

Spass beiseite – schlussendlich kamen wir dann vier Stunden später an und die Lüftung war wohl auch defekt – oder aus Spargründen abgestellt – wissen tut das keiner.

Dafür war die Landschaft schön anzusehen während der Fahrt. Wir konnten gar viele Lamas, Alpacas und Vicuñas beobachten.

Natürlich war es bereits dunkel als wir in Uyuni ankamen und so suchten wir schnell unseren Weg zum Hostel. Das Uyuni keine schöne Stadt ist wussten wir – und dies wurde auch bestätigt. Geteerte Strassen gab es nicht – alles war steinig und sandig. Was uns aber nicht stört – muss nicht immer alles voll Teer sein.

Am Freitagmorgen ging es dann auf die Tour zur berühmten Salzwüste Uyunis. Der erste Stopp war noch ausserhalb auf einem Zugfriedhof. Die Züge wurden vor ca. 50 Jahren dazu benutzt das Salz und andere Güter durch Bolivien bis nach Chile zu transportieren. Da gerade die Dampflokomotiven alle importiert waren und das entsprechende Personal fehlte sowie die Salzproduktion verlagert wurde, liess man die Züge einfach stehen und verrotten – ein Schmerz in jedem Lokführerherz.

Anschliesseng ging die Tour weiter bis wir in der Wüste waren. Dort lernten wir einiges über die Salzproduktion und besuchten das erste Hotel aus Salz gebaut der Welt. Nun war Sonnenbrille Pflcht – man kann es sich vorstellen als stünde man auf einem Schneefeld. Nach einem guten Mittagessen fuhren wir nocheinmal 45min weiter in die Wüste hinein um dort die bekannten Retro-Perspektiven Bilder zu machen. Das war ein riesen Spass.

Ein weiterer Halt war auf einer Insel mit vielen riesigen Kakteen. Letzter Halt war dann am Schluss um den Sonnenuntergang zu bestaunen. Bei einem Glas Wein beobachteten wir die rote Kugel bis sie ganz am Horizont verschwunden war.

Am Samstagmorgen mussten wir wieder einmal früh aufstehen, denn unser Bus nach Tupiza fuhr bereits um 06.00 Uhr. Tatsächliche Abfahrt war dann um 06.30 Uhr – wie gesagt, Pünktlichkeit kennt man hier nicht. Auch dieser Bus war wieder alt und dreckig – aber er fuhr und war günstig. Gegen Mittag erreichten wir Tupiza, oder besser gesagt Tupizza. Jedes zweite Lokal war eine Pizzeria  Nach einer solchen erholten wir uns den Rest des Tages im Hostel – denn die nächste Busfahrt wartete am Sonntagmorgen auf uns. Wir wollten zeitig los und so erwischten wir einen Bus um 06.15 Uhr nach Villazon, der Grenzstadt zu Argentinien. Auch hier wiederholte es sich – der Bus war alt und dreckig - aber schnell. So standen wir 90 Minuten bereits an der Grenze. Wir wussten nicht wie viele Leute es haben wird und wie lange es dauert. Nun, wir waren die Einzigen und 5 Min später waren wir bereits in Argentinien – dem Land des Weins und der Steaks. (Natürlich noch vieles anderes auch  )

Als erstes wollten wir Geld abheben. Wir merkten schnell, dass das Land finanziell am Abgrund steht. Man kann pro Tag max. 4000 Argentinische Pesos (~70 Chf.) abheben – dabei bezahlt man aber zusätzlich 595 Argentinische Pesos (~10.50 Chf) Gebühr..und das bei jedem Bargeldbezug.. nun, kann man nichts machen. Danach liefen wir zum Busbahnof und kauften uns einen Ticket für den Direktbus nach Salta – welchen wir um 11.15 Uhr bestiegen.

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La Paz is not the city that offers a lot but at least some culinary highlights, the famous Witches Market and the death road. We did not go on the last one due to very high prices (130 USD per person was quite a lot). The Witches Markets was nothing about brooms and magic but more of a street with small shops where one can buy souveniers and other stuff. Nevertheless the indigenous stay very close to their old customs – whatever healing medicine and herbs. The program during our 3 days here was no more than drinking coffee, walking around and do some research. Because our trip around the world is slowly but surely coming to an end and we had to figure out what else we wanted to see / do.

First of all – away from La Paz. For the journey to Sucre we decided to take a flight because it was, first: much faster than the bus and second: even cheaper.. Like this we went to the airport in La Paz on monday morning and at lunch we were already in Sucre. The capital of Bolivia, which is also called the white city and most beautiful city of Bolivia, left quite a different impression on us. We decided immediately to extend our stay right after check-in for one more night. Although – we didn’t do much more in this place than in La Paz – which in the end was quite relaxing.

Since they have elections at the end of October in Bolivia (20th) we checked the media every day to make sure we did not end up in a strike. Our next target was Uyuni and a trip to the biggest salt flats on earth. We knew from other travelers we met in Peru that they did strike couple of weeks before in Uyuni and all the tours got cancelled. But the only thing this week was a strike in Potosí. It is on the route to Uyuni but it did not bother much – well, we thought so at least.

On Thursday morning we went to the bus station and knew about a direct connection to Uyuni since all the others were with change in Potosí (and we wanted to avoid that). Just 45min before departure we bought our tickets and could board on time. The bus was old and dirty but as long as it goes we did not care. But already after the official departure time – punctuality is not cared about here in south america – we got to know, that the bus has to drive a re-route since all of Potosí is completely blocked. New arrival time was +2h à well, half bad. But the BUT was only coming: since the bus was taking a longer way every passanger had to pay additional 20 Bolivanos.. Ofc this is only around 3 CHF but it was not our fault that the bus had to go fort he re-route. Well anyway – we are already used to the fact that also here in South America NOTHING is for free, not even a re-route. Maybe we should also introduce this in Switzerland – in case the train has to cross over Mt. Gotthard instead of through the tunnel. I mean – in the end you get a better view out of it. 😉

Jokes on the side – we arrived in Uyuni with a delay of 4 hours (instead of 2) and the ventilation seemed tob e broken – or maybe shut down for saving reasons… - nobody knows.

In return the landscape was absolutely beautiful to look at during the whole drive and we could spot a lot of Llamas, Alpacas and Vicuñas.

Jokes on the side – we arrived in Uyuni with a delay of 4 hours (instead of 2) and the ventilation seemed tob e broken – or maybe shut down for saving reasons… - nobody knows.

In return the landscape was absolutely beautiful to look at during the whole drive and we could spot a lot of Llamas, Alpacas and Vicuñas. Ofc it was already after dark once we arrived in Uyuni and like that we went directly to our Hostel. Uyuni was not a beautiful city and we knew that and once there we got proof. No paved roads, everything was with stones and sand. We did not care about this – does not always have to be paved.

Friday morning we had our tour to the salt flats in Uyuni. First stop was the train cemetery – outside of the flats. About 50 years ago they used those trains to transport salt and different staff out of the flats through Bolivia and all the way to Chile. But all of the steam trains were importet and they had no mechanics and as well they moved the salt production somewhere else – meaning the trains were left deserted - Pain in every train drivers heart.

The tour continued on until we reached the flats. We learned a lot about the salt production and visited the first hotel evert built out of salt. Sunglasses were mandatory now because we felt like on a big snow-field. After lunch we drove another 45min into the flats to get some super famous Retro-Perspective Pictures – loooots of fun.

Another sport was on the Isla Incahuasi – an island in the middle of the flats – full of cacti. Last stop was to visit the sunset. During a glass of Bolivian wine we observed the sun all the way until she was gone completely behind the horizon.

On Saturday morning weh ad to get up early since our bus to Tupiza departed already at 6am. Okay – final departure was 6.30am – like mentioned before: nobody cares about punctuality. Also this bus was old and dirty – but it went and it was cheap. Around lunch we reached Tupiza or better said «Tupizza». Every second restaurant was a Pizzeria. After such one we relaxed in the Hostel fort he rest oft he day since the next bus ride came up on Sunday morning. We decided to leave on time and got lucky to catch a bus that leaves Tupiza at 6.15am in direction Villazón – the Bolivian border city to Argentina. Same game here: the bus was old and dirty but fast. We reached the border already 90min after departure. We did not know how many people would be there on a Sunday morning… hahahaha we were the only ones and 5min later we were in Argentina à the country of wine and good steak (ofc also a lot of other things).

The first thing we wanted to do was getting some cash and realised fast that this country is on a financial edge. One can get max 4000 Pesos per day (ca. 70CHF) and you pay up to 595 Pesos transaction fee. (ca. 10.50 CHF). And this with every withdrawl… Away. No can do. We walked to the bus station and got a ticket for the direct connection to Salta which departed at 11.15am argentinian time.